Europa construye su propio Starlink. El proyecto IRIS² pasa de los planes a la producción, con los primeros lanzamientos en 2029

La Unión Europea ha dado un paso clave hacia su propia internet satelital. El 7 de agosto, la Comisión Europea, junto con el consorcio SpaceRISE, firmó un acuerdo de implementación que impulsa el proyecto IRIS² desde la fase de diseño a la de producción y despliegue – es la respuesta europea al Starlink estadounidense.

De los planes a la producción: 348 satélites y lanzamientos en 2029

Las negociaciones sobre la forma del programa, conocidas como Rendezvous 1, comenzaron en enero de este año y concluyeron el 6 de agosto. Según la Comisión Europea, el acuerdo confirmó los parámetros clave del proyecto – el diseño, la capacidad del sistema, el calendario de despliegue y el precio objetivo. Con ello, el programa, tras años de preparación, pasa de la fase de planificación a la fase en la que los fabricantes europeos comenzarán a construir realmente los satélites.

La constelación objetivo contará con 348 satélites – 330 en órbita terrestre baja (LEO) y 18 en órbita terrestre media (MEO), con la posibilidad de añadir elementos adicionales para misiones específicas. La Agencia Espacial Europea (ESA) supervisa el aspecto técnico, encargándose del desarrollo, la cualificación y la verificación de los satélites en órbita. Los primeros lanzamientos están previstos para 2029, momento a partir del cual se irán poniendo en marcha progresivamente los servicios.

La constelación IRIS² reforzada se centra principalmente en la seguridad

En comparación con el plan original, la Comisión aumenta la capacidad del programa. Se añaden 66 satélites adicionales que forman una capa dedicada a la defensa, la seguridad y los servicios de emergencia. Según la Comisión, esto aumentará la capacidad gubernamental segura en un 60 % dentro de la UE y en un 54 % a nivel mundial.

El proyecto se basa en una asociación público-privada. El consorcio SpaceRISE está formado por los operadores SES, Eutelsat e Hispasat, y en la producción participan empresas europeas como Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, OHB y Aerospacelab. Los usuarios gubernamentales de los Estados miembros de la UE, así como de Noruega e Islandia, podrán utilizar la conexión segura.

Cuánto cuesta y en qué se diferencia de Starlink

Un despliegue más rápido y una mayor capacidad implican inversiones adicionales. Los fondos provendrán del presupuesto de la UE para los años 2028-2034 y de las contribuciones de los Estados miembros. Polonia ya ha asignado 656 millones de euros, Hungría 500 millones de euros y España ha anunciado inversiones de entre 1.600 y 2.000 millones de euros.

La comparación con Starlink es más apropiada en cuanto a la intención que al alcance. A diferencia de Starlink, que hoy en día consta de miles de satélites y se dirige al mercado de consumo masivo, IRIS² se basa en una constelación de un orden de magnitud menor y pone el énfasis principal en la conexión soberana y cifrada para gobiernos, militares y servicios de emergencia. Además, ofrecerá conectividad comercial e internet de alta velocidad en lugares donde las redes terrestres no llegan.

¿Podrá Europa completar su propia red satelital a tiempo, o Starlink se le adelantará aún más mientras tanto?

Fuentes: ESA, Comisión Europea, GSMArena