Nvidia enfría centros de datos con líquido más caliente que el agua de un jacuzzi. Gracias a esto, ahorra electricidad y agua

Cuando se habla de refrigeración de ordenadores, la mayoría de la gente piensa en ventiladores que introducen aire frío, aunque hoy en día la refrigeración líquida es, por supuesto, mucho más popular. Nvidia, en sus centros de datos para inteligencia artificial, sigue precisamente este segundo camino: los chips están rodeados por un líquido calentado casi a la temperatura de un jacuzzi. Y, por sorprendente que parezca, es precisamente en esa temperatura aparentemente absurda donde se esconde un enorme ahorro de energía y agua.

El aire frío es caro. El líquido caliente no

Los centros de datos clásicos se enfrían con aire: grandes aires acondicionados y ventiladores impulsan aire frío entre los servidores y disipan el calor. Sin embargo, esta refrigeración consume hasta el 40 % de toda la electricidad que consume el centro de datos. Y cuanto más frío quieras el aire, más electricidad consumirá.

Por eso, la empresa apuesta por la llamada refrigeración líquida directa. En pocas palabras: una placa metálica se asienta sobre cada chip, por la que fluye el refrigerante y disipa el calor directamente de la fuente. Todo el circuito es cerrado y no requiere ni un solo ventilador. El líquido entra en los procesadores calentado hasta 45 °C y sale a unos 55 °C, es decir, no helado, sino francamente caliente.

Por qué un refrigerante más caliente es más eficiente

Cuando el refrigerante solo necesita estar tibio, los enfriadores energéticamente intensivos no tienen que subenfriarlo laboriosamente; el aire exterior disipa el calor directamente en condiciones climáticas favorables. Según Nvidia, se aplica una matemática simple: cada grado que el refrigerante puede ser más caliente reduce los costos de refrigeración en aproximadamente un 4 %. A temperaturas alrededor de 45 °C, el ahorro se acumula considerablemente.

Nvidia enfría centros de datos con líquido más caliente que el agua de un jacuzzi. Gracias a esto, ahorra electricidad y agua Adam Kurfürst Zprávičky Adam Kurfürst Zprávičky

Las cifras de las que presume el fabricante son impresionantes, aunque, por supuesto, no podemos verificar sus cálculos de forma independiente. Un centro de datos con una potencia de 50 megavatios debería ahorrar más de cuatro millones de dólares al año en electricidad y agua gracias a la refrigeración caliente. Y el agua es la segunda gran victoria.

Nvidia también ahorra agua y silencia toda la sala

La refrigeración convencional evapora una enorme cantidad de agua, del orden de millones de litros al año por cada megavatio de potencia. Un circuito cerrado prácticamente no consume agua. «Hemos eliminado una enorme cantidad de energía consumida y, en esencia, todo el consumo de agua», dice Ali Heydari, responsable de la refrigeración de centros de datos en Nvidia.

La refrigeración caliente también tiene efectos secundarios agradables. Sin ventiladores, desaparece su zumbido continuo, que en las salas se acerca a los 85 decibelios. Además, los servidores se pueden agrupar más cerca: en lugar de seis racks, ahora bastan dos. Según la empresa, la generación de chips Rubin será la primera en ser refrigerada al cien por cien por líquido. Y el calor residual, que antes se disipaba en el aire, ahora puede, por ejemplo, calentar edificios cercanos.

¿Le ha sorprendido que un refrigerante más caliente pueda ser más eficiente que uno frío?

Fuentes: Nvidia, The Verge