Los teléfonos y relojes Galaxy obtendrán una capacidad que te asustará: Detectarán la demencia años antes

La mayoría de nosotros tiene a alguien en la familia que lucha contra la pérdida de memoria. Las estadísticas son implacables: una de cada tres personas mayores de 85 años sufre demencia. Samsung ahora presenta una tecnología que promete detectar las señales de advertencia con años de antelación. Para ello, basta con las cosas que haces a diario: escribir mensajes, desplazarte por Instagram o simplemente caminar.

El gigante surcoreano ha unido fuerzas con neurólogos y ha creado algo que, por ahora, suena más a una obra de Philip K. Dick que a la realidad. Los biomarcadores digitales –es decir, las huellas que dejamos al usar la tecnología– supuestamente pueden revelar lo que sucede en nuestras cabezas.

El cerebro deja huellas dactilares digitales

Intenta recordar cómo escribías SMS hace diez años y cómo escribes hoy. Quizás hayas notado que cometes más errores tipográficos. O que te lleva más tiempo encontrar la palabra correcta. Samsung afirma que precisamente estos pequeños detalles pueden señalar un problema incipiente.

No se trata solo de errores tipográficos. Los investigadores monitorean todo el ecosistema de tu vida digital. ¿Dejas de llamar a tus amigos? Podría ser un aislamiento social, un síntoma típico. ¿Te pierdes en aplicaciones sencillas? Las funciones ejecutivas del cerebro se están deteriorando. ¿Cambia el ritmo de tu marcha registrado por el reloj? Eso también significa algo.

Cada una de estas señales por sí sola no significa nada. Pero cuando el algoritmo las combina, se crea un patrón. Y este se puede comparar con una base de datos de pacientes en las primeras etapas de demencia.

Tu voz revelará más de lo que piensas

Entre los descubrimientos más interesantes se encuentra el análisis del habla. No se trata solo de lo que dices, sino principalmente de cómo lo dices. Las microvacilaciones al buscar palabras, los cambios en la entonación, incluso la forma en que respiras entre frases.

Samsung probó un método sencillo: las personas repetían frases cortas. Un cerebro sano lo hace automáticamente, pero un cerebro con problemas incipientes tiene que pensar más. ¿Esos pocos milisegundos extra? Una señal clara para el algoritmo.

En combinación con los datos sobre la frecuencia y con quién hablas por teléfono, se crea una imagen compleja de tus habilidades sociales y lingüísticas. Precisamente estas son las primeras que ataca el Alzheimer.

Precisión hospitalaria en el bolsillo

En la conferencia IEEE de este año en Copenhague, Samsung presentó resultados que sorprendieron incluso a los escépticos. Su sistema logró una precisión comparable a las pruebas de demencia clásicas. Sin embargo, mientras que para un examen neurológico esperas meses y cuesta miles, el teléfono lo tienes siempre contigo.

El primer estudio observó cómo las personas escriben en el teléfono, no solo la velocidad, sino también el ritmo de las pulsaciones, las pausas entre palabras, los hábitos al borrar. El segundo analizó la marcha utilizando los sensores del Galaxy Watch. Cuando ambos conjuntos de datos se conectaron, se creó una herramienta de diagnóstico sorprendentemente precisa.

Es importante destacar que Samsung no afirma poder diagnosticar el Alzheimer. Se trata de un cribado, un primer filtro que detecta casos sospechosos y los envía al médico antes de que sea demasiado tarde.

Un campo minado ético por dondequiera que mires

Imagina una mañana en la que tu teléfono te anuncia: «Tus funciones cognitivas muestran un descenso del 15% respecto a la media«. ¿Qué harías con esa información? ¿Irías al médico? ¿Se lo dirías a tu familia?

Samsung aún no ha aclarado cómo funcionaría el sistema en la práctica. ¿Se procesarán los datos localmente o en la nube? ¿Quién tendrá acceso a ellos? ¿Podrá un empleador exigirlos en una entrevista de trabajo?

Luego está la cuestión de la precisión. Incluso el mejor algoritmo a veces comete errores. Una falsa alarma puede arruinar meses de vida a alguien con preocupaciones innecesarias. Por otro lado, ¿qué pasa si el sistema pasa algo por alto?

Pero la realidad de la implementación aún está lejos. Samsung habla de «desarrollo continuo» y «necesidad de validación». Traducido del lenguaje corporativo: nos esperan años de pruebas, aprobaciones y disputas legales.

Quizás sea mejor así. Una tecnología que puede asomarse a tu cerebro a través de la forma en que tecleas en tu teléfono merece una buena dosis de precaución. Pero cuando madure, podría salvar a millones de personas de perderse en sí mismas. Y eso, quizás, valga la pena por la invasión de la privacidad. Quizás.

¿Tienes a alguien en tu familia con la enfermedad de Alzheimer?

Fuente: Samsung, AndroidAuthority